往复泵是*早应用于实际工程的液体输送设备之一。属于容积泵。它利用蒸汽往复泵体容积的周期性变化来输送液体，提高其能量。因为泵的主要工作部件（活塞和柱塞）的运动是往复的，所以称之为往复泵。目前，由于离心泵的广泛应用，往复泵的应用范围逐渐缩小。然而，由于往复泵在水压急剧变化时能保持流量几乎不变，所以往复泵仍有一些应用。
1.工作原理
当柱塞通过曲柄连杆机构向右移动时，泵缸内容积逐渐增大，压力减小，上端压力阀3受到压力和关闭，下端吸水阀4在大气压对吸水率的作用下开启。
液体通过吸入管进入泵筒，直到柱塞移动到右端顶部，完成吸水过程。当柱塞从右端向左移动时，泵缸体积逐渐减小，压力升高，出口阀被压开，吸入阀被按压和关闭，直到柱塞到达左端顶部，从而排出水并进入压力管。水压过程完成。这样，抽吸管间歇地从抽吸泵筒排出水，然后由压力管排出。柱塞往复，泵缸只抽吸和排出水，这种泵被称为单往复泵，也称为单作用泵。活塞往复一次，泵缸完成两次吸水排水，这种泵称为双作用往复泵，又称双作用泵。
往复泵的流量与柱塞的行程有关。如果柱塞的单位时间往复次数不变，则可以通过调节柱塞的行程来改变计量泵的流量。计量泵是用来调节冲程以显示流量的调节器。在水厂自动投药系统中，柱塞计量泵可直接作为混凝剂溶液的加料设备。柱塞计量泵实际上是一个流量可调的柱塞往复泵。流量通过改变柱塞的行程和次数来调节。
2.扬程
往复泵头依靠活塞的往复运动，以静压的形式将机械能直接传递给液体。因此，其扬程与流量无关，理论上可以达到与离心泵不同的无穷大值。它的实际扬程仅取决于管道系统所需的总能量和泵本身的设计强度，即管道系统的静水头Hst和吸压管道中的总水头损失。
3.往复泵的性能特点及应用
往复泵的性能特点可归纳如下：
往复泵是一种高扬程、小流量排量泵，可用于系统压力测试、测量等。
启动时必须打开阀门，否则可能损坏泵、动力机器和传动机构。
不能用闸阀调节流量，否则不仅不能降低流量，而且增加了发动机的功率消耗。
抽吸管中的空气在启动时可被泵逐渐吸出，在启动前不需要水。
安装安全阀或其他方法，以便在系统的适当位置调节流量。
输出水不均匀，严重时可能引起冲击和振动。
往复泵与离心泵相比，外形尺寸大，重量大，价格高，结构复杂，运行管理不方便，因此大多数使用场合都由离心泵代替。然而，它在高扬程、小流量、特殊液体输送、钻井循环水供应、需要很强的自吸力和精确测量等方面仍发挥着独特的作用。
从往复泵的工作原理可以看出，当阀开得越小，排放管的直径越小，泵筒内的液体就越难流出，但活塞往复过程所需的时间几乎是恒定的，液体几乎是不可压缩的。因此，输出液体上的压力越高(也就是说，由此产生的水头)。只要原动机的功率、泵本身和管道的材料强度足够，理论上，往复泵的排放压力就会无限高。
往复泵的流量只与活塞直径、行程和停留次数有关，与排气压力无关。它不像离心泵一样随排放压力的变化而变化。在任何压力下，往复泵的流量基本不变，流量与流量的关系曲线基本上是一条直线。因此，它不能改变排放压力来调节流量。另外，由于流量与排放压力无关，往复泵适用于随温度变化输送液体。
往复泵通过改变泵缸内活塞的体积来吸入和排出液体。当运行时，吸入口和排出口彼此不连接。因此，当启动时，泵可以逐渐泵出吸入管中的空气，从而具有自吸能力。因此，往复泵不需要安装底阀，也不需要在运行前将泵注满液体。但为了避免活塞与泵缸之间的干磨削，缩短启动时间，方便启动，系统内还有底阀。
